Op donderdag lieten we de Blue Ridge mountains achter ons en trokken we verder naar het zuidwesten, waar Great Smoky Mountains National Park voor een aantal dagen ons thuis zal zijn.
Na alle gebruikelijke opstaan-ontbijt-vertrek activiteiten reden we rond half 10 naar de uitgang, waar we ons afmeldden en afval weggooiden. Daarna reden we ons laatste stukje Blue Ridge parkway, op naar de Interstate, want er moesten heel wat mijlen worden afgelegd vandaag. Na het pittoreske dorpje/stadje Buchanan reden we de I81 zuidwaarts op. Het doel vandaag: Cades Cove campground in Great Smoky Mountains National Park.
Eenmaal op de snelweg pakte ik de laptop erbij om te werken aan het online reisverslag. Zaterdag en zondag staan nu online. Bij Marion, Virginia gingen we de Interstate af en stopten bij een Food Lion (die overigens niet geheel toevallig qua logo sterk doet denken aan het oude Belgische Delhaize) voor boodschappen voor de lunch, die we op de parkeerplaats vanuit de auto meteen klaarmaakten en opaten. Om kwart voor één reden we terug naar de snelweg.
Ik werkte nog wat verder aan het verslag, maar heb niets meer kunnen publiceren omdat de batterij van de laptop leeg was. Dan maar wat foto’s uitzoeken en voorbewerken en uiteindelijk gewoon weer ouderwets naar buiten kijken.
Daar viel genoeg te zien, want zo rond Sevierville begon de attractie gekte: het ene na het andere hotel, attractiepark, winkeltje, ketenrestaurant en noem het maar op, het stond er vol mee. Alles dat zich ook maar enigszins tot ‘the gateway to the Smokies’ mag rekenen is big business. Van rodelbanen tot skiliften tot ondersteboven huizen en de Titanic, je kunt het zo gek niet bedenken. En vergeet Dollywood niet, maar daarvan hebben we alleen de reclame gezien.
Bij de Publix Super Market in Pigeon Forge haalden we wat boodschappen om weer even mee vooruit te kunnen. Onderweg wisselden hoosbuien en opklaringen elkaar af, maar toen we echt dichterbij het park en de camping kwamen, zaten we gelukkig in een opklaring.
Natuurlijk maakte ik bij het bord bij de ingang van het park Great Smoky Mountains weer de gebruikelijke foto. We kwamen om 17:30 op de campground aan en meldden ons direct bij het Ranger station. Dat duurde in principe maar een paar minuutjes, maar de vakantiekracht/ pensionado/ Smoky fan die ons hielp was heel behulpzaam en vertelde van alles. Ook hier was het oppassen geblazen voor beren. Hij had ook nog wat wandeltips voor ons. De trail map die een dollar kost mochten we alvast meenemen, en een andere keer terugkomen om te betalen.
Terwijl Igor, Luka en Emma begonnen met de tent opzetten liepen Jesse en ik naar de campground store om hout te halen. Bij terugkomst bouwden we ons kampje verder op en maakten we het eten klaar (rijst met tomatensaus, kip, mais en courgette).
Omdat we hier langer blijven konden we lekker wat aanrommelen en ook de hangmatten en de camplights ophangen. We zagen ook weer wat vuurvliegjes. Eigenlijk bleven we iets te lang zitten, want we moesten de afwas in het donker doen en de omstandigheden zijn daarvoor op deze campground niet ideaal (vieze utility sink en geen warm water…).
Toen het laatste klusje was geklaard hebben we alle spullen in de auto opgeruimd (er is hier geen ‘bear box’ op de kampeerplek, je moet alles in je auto stoppen) en hebben we ons klaargemaakt om naar bed te gaan. Met een orkest van krekels op de achtergrond vielen we in slaap.